Il valico
Il Varco del Re è l’unico passaggio pratico attraverso i Denti del Nord per truppe, carri e convogli di rifornimento. È una gola stretta tra due pareti rocciose, larga abbastanza per far passare due carri affiancati nel punto più ampio e percorribile in circa due giorni di cammino. In inverno la neve può renderlo temporaneamente impraticabile, e le valanghe sui versanti soprastanti sono un rischio reale nelle settimane più fredde.
La struttura
All’imbocco nord della gola si trova una torre di guardia con annessa palizzata — abbastanza solida da rallentare un attacco, non abbastanza da resistere a uno serio. Sul lato sud, all’uscita del valico, c’è un posto di blocco più piccolo: una stazione di controllo con una stalla, un magazzino per i rifornimenti della guarnigione e un alloggio per i soldati di turno. Tra i due estremi, a metà gola, una cappella abbandonata dedicata a Kael il Giusto — costruita da qualche guarnigione del passato, ora usata come riparo di fortuna.
Pedaggi e registri
Chiunque passi paga un pedaggio — merci, animali e persone hanno tariffe diverse. Il denaro va formalmente alla Corona, nella pratica una parte si perde tra le mani della guarnigione prima di arrivare a destinazione. Ogni passaggio viene registrato: nome, provenienza, destinazione, merci trasportate. I registri vengono inviati a Velduna ogni mese, dove probabilmente nessuno li legge davvero.
Importanza strategica
Chiunque controlli il Varco del Re controlla i collegamenti tra la frontiera nord e il resto del regno. Questa è la ragione storica per cui la casata Valdor fu incaricata di presidiarlo — e perché mantiene ancora oggi una presenza militare lì nonostante le risorse limitate.
In caso di emergenza seria alla frontiera, il Varco del Re è il collo di bottiglia attraverso cui devono passare tutti i rinforzi. La sua capacità limitata è uno dei motivi principali per cui gli aiuti arrivano sempre troppo tardi.
La guarnigione
Una decina di soldati, ruotati ogni sei mesi. Non è un incarico ambito — è freddo, noioso e lontano da tutto. I soldati che presidiano il Varco tendono ad essere quelli che non hanno abbastanza influenza per ottenere un posto migliore, o quelli che si sono meritati una punizione silenziosa. Il morale è basso, la disciplina è approssimativa, e i rapporti con i mercanti di passaggio sono spesso tesi.